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오행설(五行說)이 어느 시기에 탄생하였는가 하는 문제는 상서(尙書)등 고문헌의 진위와 관계되어 매우 복잡한 문제이다. 그러나 고문헌의 내용을 그대로 인정한다고 할 때 '오행(五行)'이라는 단어는 시기적으로 상서에 최초로 나온다. 상서에서 오행을 언급하고 있는 부분이 ｢감서｣와 ｢홍범｣ 두 편이다. 상서의 이 두 편을 제외하면 시경, 역경, 노자, 논어, 맹자 등에 모두 오행이라는 글자는 나오지 않는다. 상서 이후에 오행이라는 단어는 ｢좌용｣과 ｢국어｣ 에 최초로 나온다. 오행의 내용인 木ㆍ火ㆍ士ㆍ金ㆍ水가 나타나는 문헌은 시기적으로 상서의 ｢대우모」가 가장 앞선다. 그러나 ｢대우제」에서는 水ㆍ 火ㆍ 木 ㆍ 金ㆍ土와 穀을 합해 육부라 하여 철학적 의미를 갖춘 오행이 아니라, 인간 생활을 편리하게 하는 의미의..